Beritahits.com – Amerika. Menjelang bergulirnya musim terbaru kompetisi sepak bola Amerika Serikat, Komisioner MLS, Don Garber, menyampaikan ambisi besarnya. Ia secara terbuka mengaku ingin melihat dua bintang dunia, Vinícius Júnior dan Kylian Mbappe, suatu hari merumput di Amerika Utara.
Musim ke-31 Major League Soccer resmi dimulai akhir pekan ini, ditandai laga pembuka yang mempertemukan juara bertahan Inter Miami CF melawan Los Angeles FC. Pertandingan tersebut diprediksi menyedot puluhan ribu penonton dan menjadi simbol betapa pesatnya perkembangan liga dalam beberapa tahun terakhir.
Sorotan tentu tertuju pada megabintang Argentina, Lionel Messi, yang sejak bergabung dengan Inter Miami langsung mendongkrak popularitas MLS secara signifikan. Di kubu lawan, kehadiran Son Heung-min juga menambah daya tarik kompetisi setelah ia memutuskan meninggalkan Tottenham Hotspur untuk memulai petualangan barunya di Amerika.
MLS Tak Lagi Sekadar “Tujuan Akhir Karier”
Garber, yang memimpin liga sejak 1999 dan menyaksikan pertumbuhan klub dari 10 menjadi 30 tim, meyakini MLS kini memiliki daya tawar berbeda dibanding dua dekade lalu. Menurutnya, dulu liga harus meyakinkan pemain top agar bersedia datang dan membantu membangun fondasi kompetisi. Kini, situasinya berbalik.
Ia menilai Amerika Serikat telah menjadi destinasi yang menarik bagi pesepak bola kelas dunia. Ketertarikan terhadap pemain seperti Vinícius dan Mbappé bukan sekadar wacana, melainkan cerminan keyakinan bahwa MLS mampu bersaing di panggung global.
Efek Messi dan Jejak Beckham
Kedatangan David Beckham ke LA Galaxy pada 2007 kerap disebut sebagai titik balik popularitas MLS. Namun, transfer Messi pada 2023 dinilai membawa dampak yang jauh lebih besar, baik dari sisi komersial maupun eksposur internasional.
Garber sendiri mengakui bahwa perekrutan Messi sempat terasa mustahil. Namun, optimisme manajemen Inter Miami—yang kini juga dimiliki Beckham—membuahkan hasil. Kehadiran Messi tak hanya menghadirkan gol dan trofi, tetapi juga meningk MLSatkan citra di mata dunia.
Ambisi Menyamai Liga Top Eropa
Dengan momentum yang terus tumbuh, Garber menargetkan MLS suatu hari dapat sejajar dengan kompetisi elite Eropa seperti Premier League, Serie A, dan Bundesliga. Ia bahkan optimistis bahwa pemain papan atas dunia akan memilih MLS di masa puncak kariernya, bukan hanya menjelang pensiun.
Menurutnya, perkembangan infrastruktur, peningkatan kualitas permainan, serta antusiasme penggemar menjadi modal penting untuk mewujudkan ambisi tersebut. Apalagi, dalam tahun Piala Dunia, puluhan pemain MLS diperkirakan tampil membela negara masing-masing—sebuah bukti bahwa kualitas liga terus meningkat.
Bagi Garber, pertanyaan apakah sepak bola bisa berkembang di Amerika sudah tidak relevan lagi. Kini, fokusnya adalah bagaimana MLS dapat menjadi kekuatan utama di kancah internasional—dan mungkin saja, suatu hari nanti, menghadirkan Vinícius atau Mbappe sebagai ikon baru di benua tersebut.
