Norris ke-16, Leclerc raih pole position di GP Azerbaijan

Pembalap Ferrari Charles Leclerc meraih posisi terdepan di Grand Prix Azerbaijan untuk tahun keempat berturut-turut saat Lando Norris mengalami pukulan terhadap harapannya

Norris, yang berusaha memperkecil selisih 62 poin dengan Verstappen pada delapan balapan terakhir tahun ini, menghadapi bendera kuning pada putaran terakhirnya di sesi pertama dan menghadapi hari Minggu yang sulit.

Ia lolos di posisi ke-17, tetapi akan memulai di posisi ke-16 karena Pierre Gasly dari Alpine, yang lolos di posisi ke-13, telah didiskualifikasi dari kualifikasi karena pelanggaran teknis.

Verstappen dalam kondisi yang lebih baik tetapi masih hanya mampu menempati posisi keenam tercepat karena Red Bull terus berjuang untuk mengejar ketertinggalan dibandingkan para pesaingnya.

Masalah Verstappen - rekan setimnya Sergio Perez berada dua peringkat di depannya di posisi keempat - seharusnya memberikan Norris kesempatan sempurna untuk memanfaatkannya.

Rekan setim pembalap Inggris Oscar Piastri lolos kualifikasi di urutan kedua setelah Leclerc dan di depan Ferrari kedua Carlos Sainz.

Namun kesulitan yang dialami Norris pada sesi pertama berarti ia akan mencoba membatasi kerusakan daripada menimpakannya pada pemain asal Belanda itu.

Leclerc, yang lebih cepat 0,321 detik dari Piastri, akan berupaya meraih kemenangan keduanya berturut-turut setelah kemenangan di Grand Prix Italia di kandang Ferrari dua minggu lalu.

Namun, meskipun kecepatannya tak tertandingi dalam satu putaran di Baku, ia belum pernah memenangkan grand prix di jalanan kota di tepi Laut Kaspia.

"Sebelumnya kami kesulitan dalam kecepatan balapan, tetapi tahun ini kami lebih baik dalam balapan, jadi saya berharap kami akhirnya bisa melakukannya besok," kata Leclerc.