Raksasa yang sedang tertidur dalam dunia sepak bola wanita

"Biasanya, jika ada 30 tembakan dalam permainan, Amerika Serikat akan melakukan sekitar 25 tembakan. Hari ini tidak!"

Bukan hanya komentator ESPN yang terkejut.

Heather O'Reilly telah mencetak gol terakhir pertandingan, menyeret tim nomor satu dunia dan juara dua kali Amerika Serikat ke hasil imbang 2-2 dalam pertandingan pembukaan mereka di Piala Dunia Wanita 2007.

O'Reilly tidak terkejut dengan skor akhir. Atau seberapa seimbangnya permainan itu. Dia tahu itu akan sulit.

Sebaliknya, saat peluit akhir dibunyikan, sikap lawan ASlah yang membuatnya terpukul. Mereka melihat peluang yang terbuang, alih-alih poin yang diperoleh.

"Saya ingat Korea Utara tampak kecewa," kata O'Reilly.

Bahasa tubuh mereka seakan berkata 'ya ampun, kita hampir saja mengalahkan raksasa itu'."

Korea Utara adalah negara paling terisolasi di dunia, sebuah negara yang didasarkan pada kesempurnaan Pemimpin Tertinggi Kim Jong-un dan kecurigaan yang mendalam terhadap dunia luar.

Namun, meskipun standar hidup jauh tertinggal dari sebagian besar negara lain, Korea Utara telah menjadi salah satu negara sepak bola wanita terkuat di planet ini.

Ketika mereka menghadapi Amerika Serikat pada tahun 2007, mereka menduduki peringkat kelima dunia dan tengah meraih tiga gelar Asia dalam kurun waktu satu dekade.

Rekor mereka di level pemuda bahkan lebih baik. Pada tahun 2016, mereka memenangkan Piala Dunia Wanita U20, mengalahkan Spanyol, Amerika Serikat, dan Prancis di babak sistem gugur. Pada tahun yang sama, tim U-17 mereka juga mengangkat Piala Dunia untuk kelompok usia mereka.

"Pertandingan pada tahun 2007 sangat menantang, sangat sulit," kenang O'Reilly tentang pertemuannya dengan tim senior Korea Utara. "Sulit untuk merebut bola dari mereka, mereka bergerak cepat dan sangat cepat."