'Tidak ada lagi gunung' saat Harrington keluar sebagai juara

Setelah memenangkan medali emas Olimpiade keduanya di Paris, petinju Irlandia Kellie Harrington mengatakan sudah waktunya untuk "babak kehidupannya".

Dengan medali emas Olimpiade keduanya yang melingkari lehernya, Kellie Harrington mengakhiri karier tinjunya - dan ia melakukannya dengan penuh gaya.

Atlet berusia 34 tahun ini mengakhiri kariernya sebagai juara Olimpiade dua kali dan juara dunia dan Eropa.

Ia akan dikenang bukan hanya sebagai salah satu atlet Olimpiade terhebat di Irlandia, tetapi juga sepanjang sejarah olahraga mereka.

Dengan medali emasnya di Paris untuk mendukung kesuksesannya di Tokyo tiga tahun lalu, Harrington telah bergabung dengan klub eksklusif dengan Nicola Adams dan Clarissa Shields sebagai satu-satunya wanita yang mempertahankan gelar tinju Olimpiade mereka.

Kemenangan atlet Dublin itu juga memastikan medali ketujuh Olimpiade - empat emas dan tiga perunggu - untuk Irlandia, menjadikan Olimpiade 2024 sebagai yang tersukses dalam sejarah Irlandia.

Sudah sepantasnya Harrington menjadi orang yang mencapai prestasi itu. Bersama dengan Pat O'Callaghan, pada tahun 1928 dan 1932, serta pendayung Paul O'Donovan dan Fintan McCarthy, ia menjadi atlet Irlandia ketiga yang mempertahankan medali emas Olimpiade mereka.

Dalam 100 tahun kompetisi Olimpiade, daftarnya berakhir di situ saja.

Di Roland Garros, rumah tenis Prancis yang telah diubah menjadi arena tinju untuk final Olimpiade, suasananya lebih mirip Dublin daripada Paris.

Sebelum Harrington dan Wenlu Yang dari Tiongkok memasuki Pengadilan Philippe-Chatrier, Anda bisa merasakan ada sesuatu yang istimewa yang sedang terjadi.

Dua pertarungan sebelumnya, Imane Khelif dari Aljazair, yang mengesampingkan kebisingan seputar kelayakannya, menjamin dirinya sendiri sebuah medali dan suasananya sungguh meriah.

Namun hendak dinaikkan ke angka 11.

Lagu Zombie karya Cranberries terdengar keras tepat sebelum Harrington memasuki lautan warna dan kebisingan.

Ia bersikap tenang dan metodis saat melangkah menuju ring. Itu adalah langkah seorang juara.

Lima belas menit kemudian, ketenangannya yang tampak hancur ketika hasil pertandingan tenggelam oleh gemuruh dukungan dari warga Irlandia.

Sementara mereka yang berada di tribun merayakan, Harrington berlutut sebelum melompat ke pelukan tim pelatihnya dan kemudian menari mengelilingi ring.

Bahkan ada yang bernyanyi di pinggir ring saat pesta Irlandia bersiap berlangsung hingga malam di Paris.

Itu adalah luapan kegembiraan dan kegembiraan. Baik di tribun maupun di atas ring, itu adalah kekacauan murni.

"Itu luar biasa. Saya berkata kepada pelatih setelahnya: 'Apakah ada yang tidak akan saya lakukan?'" kata Harrington.

"Itu luar biasa. Orang Irlandia memang hebat. Saya tidak pernah menyangka akan seperti ini. Ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan."

'Sudah waktunya untuk bab hidupku'

Emosi yang lebih besar muncul saat ia bersiap untuk berdiri di anak tangga teratas. Air matanya terus mengalir bahkan setelah medali itu melingkari lehernya, ia berjuang untuk menyanyikan Amhran na bhFiann saat bibirnya bergetar.

Di Tokyo, ia mendedikasikan medalinya untuk "semua orang di tanah kecil kita yang indah" saat dunia masih berusaha mengatasi kehidupan pasca-Covid.

Namun di Paris, Harrington "melakukannya untuk saya dan saya sendiri".

Rencana awalnya adalah pensiun setelah Olimpiade Tokyo, tetapi jeda tiga tahun yang semakin pendek antara Olimpiade mendorongnya untuk melanjutkan.

"Tetapi kemudian saya berpikir, 'tentu saja, itu hanya tambahan tiga tahun'."

Di satu sisi Court Philippe-Chatrier ada prasasti yang berbunyi: "Le victoire appartient au plus opiniatre."

Terjemahan dalam bahasa Inggris di sisi lain berbunyi: "Kemenangan adalah milik yang paling ulet."

Tentu saja tidak ada yang lebih ulet daripada Harrington - dan sekarang dia telah membuat sejarah.

"Tiga tahun ini adalah tahun yang gila. Sulit, jadi saya memutuskan bahwa ini untuk saya dan saya melakukannya untuk saya dan saya sendiri.

"Saya sangat gembira dan bangga terhadap diri saya sendiri karena bisa berada di sini dan melakukan apa yang saya lakukan.

"Ketika Anda mencapai satu gunung, Anda menemukan gunung lain dan itulah yang saya lakukan.

"Tidak mudah untuk mendaki gunung itu."

Dan itu menjelaskan mengapa, dalam konteks masa depannya di atas ring, tidak ada lagi gunung yang harus didaki.

Harrington mengatakan dia tidak akan meninggalkan tinju sepenuhnya.

Meski peran sebagai pelatih tidak menarik baginya karena ia ingin fokus pada "babak kehidupan saya" bersama istrinya, Mandy, ia ingin mencoba dan membantu olahraga yang telah memberinya begitu banyak hal.

"Sekarang aku sudah selesai. Bab selanjutnya akan menjadi bab hidupku. Bab ini untukku dan Mandy sekarang.

"Saya tidak sabar untuk menjalani hidup saya. Tidak perlu lagi melihat timbangan setiap pagi. Saat keadaan sedang kacau, dan semua petinju akan mengatakan hal yang sama, berlatihlah dengan cara yang kami inginkan.

"Rasanya, kita tidak bisa melakukan itu karena kita tidak bisa cedera, atau Anda tidak bisa melakukan itu karena Anda akan lelah besok dan kemudian Anda tidak akan punya apa pun untuk bisa bertanding.

"Saya ingin dapat melakukan jenis pelatihan apa pun yang ingin saya lakukan.

"Ini seperti mimpi. Gila, gila. Nicola Adams, Clarissa Shields - dan Kellie Harrington. Bisa berada di sana bersama mereka sungguh luar biasa."